Les douleurs dentaires peuvent avoir différentes origines: certaines sont locales (cavité buccale) alors que d’autres sont plus distantes (sinus, articulation de la mâchoire, visage, etc.) Pour chaque cause, différents niveaux de douleurs apparaissent, selon que l’on tarde ou non à se faire soigner.

Certaines de ces douleurs dentaires peuvent, paradoxalement, provenir de soins dentaires antérieurs, tels que la pose d’un plombage, par exemple, ou encore l’extraction d’une dent de sagesse ayant entraîné quelque complication.

Toute douleur doit être analysée et sa cause, investiguée. Le dentiste, par un examen minutieux, pourra en déterminer l’origine.

• La carie est sans doute la cause la plus connue. Se présentant comme une cavité dans la dent, celle-ci est attribuable à la détérioration du calcium de la dent par les acides et les bactéries provenant des débris alimentaires. Cet ensemble attaque tout d’abord l’émail de la dent et, par la suite, la dentine;
• La gingivite et la parodontite. C’est le plus souvent une douleur qui révèle la présence d’une inflammation de la gencive (ou gingivite) quand ce n’est pas son aspect aggravé, une parodontite (inflammation du parodonte). Les gencives apparaissent alors rouges et gonflées, font mal et réagissent fortement à la plaque dentaire et au tartre;
• Un abcès dentaire est la manifestation d’une infection par les bactéries. Ceux-ci apparaissent sous deux formes différentes possibles :
  • l’une provient de la nécrose du nerf de la dent, donnant lieu à une infection interne avec du pus qui, ne trouvant pas d’issue, se répand alors en provoquant une bosse ou une enflure sur la gencive;
  • l’autre est un abcès de la gencive elle-même, avec formation de pus pouvant s’évacuer par la gencive;
• Une fracture dentaire. Un accident, une bagarre et la dent est cassée. C’est un cas assez courant pouvant provoquer des douleurs. Si la fracture est assez profonde, des bactéries provenant des débris alimentaires peuvent venir s’y loger. Lorsque la cassure est plus profonde encore, elle peut laisser le nerf à découvert, ce qui entraîne de très fortes douleurs;
• Une pulpite, c’est-à-dire une inflammation du nerf de la dent. Cette pathologie peut résulter, entre autres, d’une fracture dentaire ou d’une carie profonde;
• Une sinusite est l’inflammation des sinus situés dans la partie supérieure des joues, au-dessus des prémolaires et molaires du haut. Bien que les dents ne soient pas directement touchées, c’est bien une sensation de douleur dentaire qui est ressentie et le patient devient sensible au froid, au chaud, au serrement de la mastication, etc. Cette douleur prend fin, normalement, en même temps que la sinusite;
• Les poussées dentaires. De 4 à 12 mois, les bébés «font leurs dents». Cela occasionne de fortes douleurs sont souvent assorties d’inconvénients ou d’inconforts plus ou moins importants tels que diarrhée, fièvre, érythèmes fessiers, etc. La poussée des dents de sagesse chez les jeunes adultes peut également provoquer des douleurs importantes;
• Une mobilité dentaire. La mobilité des dents, souvent liée à une parodontite, peut en elle-même créer des douleurs;
• Les douleurs à la suite d’un traitement de canal ou après l’extraction d’une dent. Une dent dont le nerf est mort ou a été extrait peut, temporairement, provoquer une certaine douleur. Celle-ci est surtout due à la sensibilité des environs des zones traitées;
• Les douleurs musculo-articulaires. Chaque fois que vous mâchez, l’articulation temporo-mandibulaire (ATM) entre en action. Cet exercice lui fait subir d’intenses et fréquentes pressions pouvant engendrer de grandes douleurs. Leurs muscles sont soumis à de grands efforts, y compris parfois pendant le sommeil pour les personnes souffrant de bruxisme (serrement et grincement des dents). D’autres personnes peuvent souffrir au niveau de cette articulation si elles sont atteintes d’arthrose (à ne pas confondre avec «l’arthrite dentaire»);
• L’arthrite dentaire est une réponse à une attaque du faisceau de ligaments (le desmodonte), reliant la racine de la dent à l’os. Cette attaque peut être mécanique, chimique ou infectieuse. Il s’agit d’un problème douloureux auquel il faut prêter une grande attention car cela peut évoluer en abcès;
• La malocclusion peut aussi être responsable de douleurs. Les dents ne s’entrecroisent pas correctement et cela finit par provoquer une pression dissymétrique de part et d’autre de la mâchoire. Certains signes peuvent alerter comme une douleur devant l’oreille, une douleur aux muscles de la mâchoire, des craquements en ouvrant la bouche ou durant la mastication, etc.;
• Les glandes salivaires peuvent aussi être la cible d’un foyer bactérien avec, pour conséquences, des douleurs irradiant parfois jusqu’aux oreilles. Celles-ci sont telles qu’elle peuvent rendre l’ingestion d’aliments difficile et provoquer de la fièvre;
• La candidose est une infection fongique s’attaquant à la muqueuse buccale. Elle provoque des douleurs sur la langue et à l’ensemble de la bouche. Elle apparaît plus volontiers chez les personnes portant des appareils dentaires, chez les bébés ou encore chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli;
• Pas de cause apparente. Aussi étonnant que cela puisse paraître, certaines douleurs apparaissent sans raison apparente. En réalité, ces raisons sont souvent liées à l’âge, responsable d’une usure du cément. Ces douleurs se ressentent sur la partie émergente de la dent, au niveau du collet. Leur manifestation ressemble étrangement à la douleur provoquée par une carie;
• L’anxiété. L’anxiété existant à l’idée d’aller chez le dentiste vous donne presque déjà la sensation d’avoir mal. En réalité il n’en est rien, mais il est évident qu’une personne détendue aura nettement moins mal qu’une personne crispée et angoissée à l’idée de s’asseoir sur le fauteuil du dentiste.

Les douleurs dentaires sont, en tout état de cause, un symptôme d’une anomalie, possiblement d’une infection en cours, concernant les dents ou les gencives.

La prévention est l’arme majeure permettant d’éviter l’arrivée des infections. Ici, elle consiste essentiellement en une excellente hygiène buccale. Il s’agit de :

• se brosser les dents après chaque repas;
• utiliser le fil dentaire et/ou les brossettes interdentaires;
• consulter un dentiste une à deux fois par année, sinon pour prévenir les caries, du moins pour éviter qu’elles prennent trop d’ampleur. Le dentiste effectuera un examen qui vous assurera que tout va bien ou qui saura vous prodiguer les soins adaptés.