Une gingivite bactérienne classique, assez courante, est souvent indolore. Pourtant il lui arrive de se manifester par des symptômes tels que :

• une apparence de la gencive plus molle, plus rouge et plus enflée;
• des saignements lors du brossage ou au cours d’un repas;
• une certaine mobilité des dents;
• une sensibilité en tout temps.

Dans des cas de gingivite plus avancée, on peut retrouver:

• un déchaussement des dents;
• une mauvaise haleine (halitose)
• un abcès.

D’autres gingivites sont, quant à elles, parfois très douloureuses. C’est le cas d’une gingivo-stomatite herpétique. Cette affection présente une bonne rougeur des gencives et s’accompagne de fortes douleurs. Par ailleurs, on remarque de très petits points blancs sur la gencive elle-même, mais aussi sur l’intérieur des joues.

Il existe aussi de nombreuses autres formes de gingivites, mais plus rares. En voici quelques exemples:

• La gingivite hypertrophique ou hyperplasique (épulis). Dans ce cas, la gencive grossit énormément et devient fibreuse, sans pour autant changer beaucoup d’aspect, la partie enflammée apparaissant peu;
• La gingivite gravidique. Elle se caractérise par une tumeur bénigne rose foncé avec un aspect brillant. Dans ce cas, la profondeur du sillon gingivo-dentaire (espace entre la gencive et la racine de la dent) est beaucoup plus importante que la normale (7 à 8 mm au lieu de 2 à 3 habituellement);
• La gingivite ulcéro-nécrotique est une affection plus rare aboutissant à la destruction des tissus qui se nécrosent.

• La première cause de la gingivite et la plus fréquente est la plaque dentaire, laquelle se transforme, éventuellement en tartre. La plaque dentaire bactérienne se forme jour après jour, sous l’apparence d’un dépôt blanc-jaunâtre, à la limite de la gencive et de la dent (niveau du collet). Sa composition est faite d’un mélange de salive, de débris alimentaires et de bactéries. Ce dépôt est un corps étranger dans la bouche contre lequel réagit la gencive. Cette réaction de défense se manifeste sous la forme d’une inflammation due à l’apport sanguin nécessaire à l’arrivée des cellules de défense immunitaire de l’organisme;

• D’autres facteurs peuvent être responsables de l’apparition d’une gingivite; c’est le cas de certaines lésions ou certains traumatismes infligés aux gencives, notamment lors d’un brossage des dents trop vigoureux;

• Certaines gingivites sont aussi liées à des conditions médicales spécifiques (intolérance à certains médicaments, notamment);

• Certains virus envahissant la bouche peuvent aussi intervenir dans le développement d’une gingivite. Le plus connu et le plus courant est le virus de l’herpès. Il affecte non seulement les gencives, mais aussi d’autres parties de la bouche en créant de tout petits ulcères et perforations;

• Une carence de vitamine C peut également entraîner une gingivite;

• Enfin, des causes «mécaniques» comme des couronnes mal adaptées, des amalgames récents et débordants ou encore des dents mal alignées peuvent être à l’origine de gingivites.

Le traitement vise à redonner la santé aux gencives affectées. Pour cela, il est nécessaire de réduire l’inflammation et supprimer l’infection afin que le mal ne s’approfondisse pas.

• À la maison, la première chose à faire est de porter attention à l’hygiène buccodentaire et de l’améliorer si elle est insuffisante en brossant soigneusement les dents après chaque repas;
• Lorsque la gingivite est définitivement installée (gingivite chronique), compte tenu du fait que sa cause première est le plus souvent liée au tartre, un détartrage s’impose;
• Si la cause de l’inflammation des gencives est une prothèse dentaire mal ajustée, le dentiste consulté pourra procéder à des ajustements afin d’optimiser votre confort et de réduire les frottements;
• Face à une gingivite aggravée, des traitements particuliers pourront être nécessaires, tels qu’un surfaçage radiculaire, un traitement antibiotique sur prescription, des irrigations sous-gingivales, etc.;
• À un stade ultérieur encore, dans le cas où la gingivite a dégénéré en parodontite, une gingivectomie peut s’avérer nécessaire. Cela ne se pratique qu’en cas de poche très importante, ou dans le cas de gingivite généralisée par exemple;
• Enfin, des greffes de gencives sont quelques fois effectuées. Elles répondent assez souvent à des raisons esthétiques, mais peuvent aussi consister à regarnir et protéger des dents ayant été mises à nu par la gingivite.

Dès les premiers signes de gingivite, il est important de prendre rendez-vous chez son dentiste, a fortiori si elle devient chronique.

Une des formes de gingivite agressive est la gingivite ulcéro-nécrotique (symptômes décrits plus haut). En effet, les bactéries qui en sont responsables peuvent attaquer non seulement la dent, mais aussi l’os, opérant des trous par destruction des papilles interdentaires. Cette forme de gingivite est très douloureuse et invalidante; elle peut, en outre, aggraver la maladie qui l’aurait déclenchée. Il est primordial, dans ce cas, de prendre rendez-vous chez son dentiste dans les meilleurs délais.

Une gingivite prise en charge à ses débuts ne présente pas de risques de complications importantes. En revanche, si on lui laisse le champ libre pour progresser, elle atteindra des tissus plus profonds (le parodonte) et pourra même s’attaquer à l’os soutenant la dent. En l’absence de traitement, cela peut aboutir à la chute des dents ou à une infection telle qu’un abcès parodontal.

Par ailleurs, les bactéries responsables de la gingivite peuvent entrer dans la circulation sanguine et causer ainsi une infection pulmonaire.

Si les personnes diabétiques ont souvent un système immunitaire déficient permettant l’installation plus facile d’une gingivite, celle-ci, en retour, peut rendre le diabète plus difficile à contrôler, la présence plus importante des bactéries dans le sang provoquant une augmentation du taux de glycémie.

Enfin, une gingivite se déclenchant chez une femme enceinte pourrait être responsable d’un accouchement prématuré ou de la naissance d’un bébé de faible poids.

Lorsque le tartre à l’origine de la gingivite n’est pas éliminé, celui-ci peut s’infiltrer entre les dents et les gencives et créer une poche parodontale à l’intérieur de laquelle vont se loger des bactéries. Ces dernières s’attaquent notamment à l’os de soutien des dents et provoquent une perte osseuse.

Par la suite, la marge entre la gencive et les dents s’agrandit, occasionnant une mobilité des dents qui sont appelées à tomber ou à être extraites.

Certains facteurs augmentent le risque de déclencher ou développer une gingivite:

• Le tabagisme et/ou la consommation d’alcool ou de drogue;
• Les changements hormonaux importants (grossesse, puberté, ménopause, etc.);
• Une faiblesse du système immunitaire (diabète, VIH, leucémie, etc.);
• La prise de certains médicaments (chimiothérapies anticancéreuses, par exemple);
• Certains facteurs héréditaires;
• Les blessures de la gencive attribuables à un brossage trop vigoureux;
• L’âge et le sexe: plus on vieillit, plus on a de risque de souffrir d’une inflammation des gencives (davantage encore chez les hommes).

• La meilleure des préventions et la plus simple comme la plus efficace pour tout le monde (adultes et enfants), est de prévenir l’apparition du tartre en se brossant les dents régulièrement, au moins deux fois par jour, afin d’ôter la plaque dentaire. Pour plus d’efficacité, un fil dentaire et des brossettes interdentaires peuvent être utilisés;
• Le dentiste doit être consulté régulièrement. Celui-ci peut réaliser un détartrage une à deux fois par an, si nécessaire;
• Une alimentation équilibrée, pas trop sucrée, peut permettre de prévenir la gingivite;
• Si vos gencives saignent, vous ne devez pas cesser de vous brosser les dents, au contraire. Par contre, faites-le plus délicatement et faites des bains de bouche avec un produit sans alcool et antimicrobien, au moins une fois par jour;
• Essayez d’arrêter de fumer: le tabac est un facteur qui complique nombre de maladies et en déclenche d’autres. La gingivite n’échappe pas à cette règle.