Dans une malocclusion de type «Classe 3», la molaire supérieure est plus reculée qu’en position normale.

Ces malocclusions sont moins fréquentes au sein de la population nord-américaine (2-3% des 6-17 ans) et peuvent présenter les caractéristiques suivantes :

• Décalage entre les mâchoires. Souvent la mâchoire supérieure est plus étroite et reculée;
• Les dents antérieures du haut sont reculées par rapport à celles du bas et mordent vers l’intérieur (relation inversée);
• Les personnes qui présentent ce type de malocclusion ont souvent un menton qui semble fort ou trop avancé;
• Cette malocclusion dentaire peut être évidente en bas âge;
• Les «Classe 3» sont jusqu’à 10 fois plus communes au sein de la population asiatique;
• Ces malocclusions sont aussi appelées «prognathies» en référence à la mâchoire inférieure avancée qui y est souvent associée (prognathie mandibulaire).

Occlusion croisée antérieure avec composante fonctionnelle

Les occlusions croisées antérieures sont souvent associées à des déséquilibres squelettiques de type «Classe III», ce qui signifie qu’il y a présence d’un décalage antéro-postérieur entre les mâchoires (mâchoire supérieure reculée et/ou mandibule avancée).

Lorsque le décalage est assez grave ou sévère, les dents antérieures inférieures mordent devant celles du haut sans être en contact avec elles. Cependant, si le décalage est moindre, il se peut que les dents des deux arcades arrivent en relation «bout-à-bout» et que, pour éviter une position inconfortable causée par une interférence entre les dents, le patient avance la mandibule pour éliminer cette interférence de même que pour générer de meilleurs contacts entre les dents postérieures. Cette compensation lui permet de mieux mastiquer et de mieux fonctionner;

Le mouvement avant de la mandibule, effectué lors de la fermeture pour éviter une telle interférence, est une déviation fonctionnelle, c’est-à-dire une déviation causée par la fonction (fermeture de la bouche). Celle-ci a une composante musculaire (muscles utilisés lors de la fermeture) mais aussi un aspect dentaire (malposition des dents) et squelettique (décalage entre les mâchoires) sous-jacents.

Il est à noter que, si on blâme souvent la mandibule comme étant responsable du déséquilibre entre les mâchoires, ce problème est, en réalité, causé par une déficience du maxillaire supérieur. Le maxillaire trop reculé crée la relation inadéquate entre les incisives, ce qui fait avancer la mandibule de la façon décrite ci-haut.

• Irritation, douleur ou déchaussement (perte de gencive);
• Douleurs aux articulations temporo-mandibulaires;
• Difficultés d’élocution;
• Mastication difficile;
• Maux de tête, migraines, acouphènes, etc.

• Les malocclusions de type «Classe 3» peuvent être causées par une mâchoire supérieure trop reculée (déficience maxillaire, rétrognathie maxillaire) et/ou une mâchoire inférieure trop avancée;
• L’origine de ces malocclusions est surtout génétique ou héréditaire.

Les malocclusions «Classe 3» peuvent se manifester tôt et ne se corrigeront par elles-mêmes. Un traitement orthodontique est de mise afin de corriger l’occlusion et de prévenir l’aggravation de nombreux symptômes.

Les «Classe 3» sont souvent accompagnées d’un déséquilibre squelettique. Il est parfois possible de «tricher» et de placer les dents convenablement sur des arcades (mâchoires) déséquilibrées ou inégales, ce qui permet d’obtenir un résultat esthétique et fonctionnel acceptable. Pour ce faire, il est nécessaire d’extraire des prémolaires à l’arcade inférieure seulement afin de permettre de «compenser» pour la longueur excessive de la mandibule (et/ou la longueur déficiente du maxillaire supérieur) en gardant les dents antérieures inférieures légèrement basculées vers l’intérieur. C’est ce qu’on appelle de la «compensation dentaire».

*À noter, toutefois, qu’une telle approche n’est possible que dans des cas de déséquilibres squelettiques légers ou modérés et que les «Classe 3» les plus sévères peuvent nécessiter une chirurgie orthognathique (aux mâchoires) afin de rétablir l’équilibre entre les mâchoires.

Occlusion croisée antérieure avec composante fonctionnelle

Les occlusions croisées antérieures sont présentes en bas âge et, dans certains cas, des interventions orthodontiques d’interception peuvent corriger le problème.

Interventions en bas âge

Les malocclusions «Classe 3» et les occlusions croisées antérieures sont spectaculaires et, pour cette raison, préoccupantes, dans la mesure où elles sont très apparentes et constituent souvent un problème esthétique (en plus de représenter un problème fonctionnel), et ce, dès le plus jeune âge. À cet égard, l’inquiétude des parents vis-à-vis d’une telle malocclusion apparaît plus importante que celle manifestée à l’endroit d’autres problèmes d’occlusion communs (classe 2, béance antérieure, occlusion croisée, etc.).

Bien qu’il soit important d’intervenir tôt pour tenter de corriger les problèmes ayant une composante squelettique importante (déséquilibre entre les mâchoires), la faisabilité de l’intervention dépend davantage de la capacité de l’orthodontiste à obtenir la coopération d’un très jeune patient que de l’indication à intervenir. La nature du traitement nécessite une excellente coopération du patient pour le port des appareils, leur entretien, etc., ce qui n’est pas évident en très bas âge (3-6 ans). En d’autres mots, si une malocclusion squelettique assez sévère pour justifier une intervention peut être détectée dès l’âge de 2-3 ans, il reste difficile d’obtenir la coopération du patient pour la traiter à cet âge (prise d’empreintes, port d’appareils divers, etc.)

La plupart des cliniciens préfèrent ainsi attendre au moins la sortie des premières dents permanentes (incisives, premières molaires) avant d’intervenir dans les cas les plus sévères, soit vers l’âge de 6-7 ans. L’intervention pour les cas moins sévères est parfois reportée de quelques années.

Si votre enfant présente des signes d’une malocclusion importante en bas âge («Classe 3» ou autre problème), vous pouvez tout de même consulter un orthodontiste pour vous faire rassurer et obtenir l’information nécessaire sur les étapes ultérieures qui permettront d’assurer un suivi adéquat et une intervention en temps opportun.

Les cliniciens reportent souvent de quelques années la correction d’une «Classe 3» détectée chez un jeune patient. Il ne faut toutefois pas attendre que la période de croissance soit trop avancée et que la déviation fonctionnelle de la mâchoire (à cause de l’interférence entre les dents) se soit transformé en un vrai déséquilibre squelettique (la mandibule devenant plus longue en raison de la croissance).

Il n’est pas indiqué d’attendre à l’adolescence pour évaluer et commencer un traitement pour les «Classe 3» (surtout sévères) car elles peuvent souvent être interceptées avant ce temps.

Deux étapes sont fréquemment nécessaires pour corriger les «Classe 3» interceptées en bas âge:

• Une première étape d’interception visant à équilibrer les mâchoires et/ou à corriger l’occlusion croisée antérieure (entre l’âge de ±6 à ±10 ans selon le développement de l’enfant);
• Une seconde étape pour corriger les malpositions dentaires et finaliser l’occlusion à l’aide de multi-bagues, broches, etc. (à l’adolescence).

• La façon de mordre associée à une malocclusion de type «Classe 3» peut rendre la mastication plus difficile et occasionner de l’usure prématurée des dents (problème fonctionnel);
• Sans intervention, cette condition persistera en dentition permanente et peut causer une déformation de la mandibule avec la croissance.

Occlusion croisée antérieure avec composante fonctionnelle

• Il est important de corriger un tel problème de façon précoce en bas âge afin d’éviter des dommages aux dents (usure), au parodonte (os et gencive, récession gingivale ou déchaussement dentaire) ou une déviation mandibulaire permanente qui pourrait aussi affecter la fonction et les articulations temporo-mandibulaires;
• Ce genre d’interférence peut aussi causer une mobilité excessive des dents (traumatisme occlusal).

Pour les parents qui s’inquiètent de constater, chez leur jeune enfant, une malocclusion ressemblant à une «Classe 3», il faut se rappeler que:

• Cette condition ne nécessite pas nécessairement une intervention immédiate. Il ne faut toutefois pas attendre à l’adolescence avant d’entreprendre un traitement;
• Ce type de problème devrait être surveillé et évalué régulièrement par votre dentiste et, éventuellement, par un orthodontiste dans la mesure où une malocclusion ne se corrige pas seule;
• Le potentiel de développer un déséquilibre squelettique permanent avec la croissance est bien réel, surtout s’il y a une tendance familiale (hérédité);
• Vous pouvez consulter un orthodontiste tôt si vous désirez être rassuré(e) car il est difficile de juger de la sévérité d’un problème sans évaluer le patient. Sinon, vous pouvez le faire lors de la sortie des premières dents permanentes, c’est-à-dire vers 6-7 ans.