Les causes les plus fréquentes semblent être les problèmes psychosociaux, qui sont vécus durant le jour et qui se manifestent par le stress, l’anxiété, la compétitivité ou encore l’hyperactivité.

Il peut paraître étonnant que des problèmes qui surviennent durant la période d’éveil puissent avoir un impact sur un comportement nocturne. Or il semble que cela soit attribuable à une mauvaise gestion du stress, ou encore à un niveau de stress plus élevé que la moyenne. Qui plus est, l’une des manifestations du stress ressenti pendant le jour est, justement, un serrement de dents. Il n’est donc pas surprenant que ce mouvement involontaire se prolonge au cours de la nuit, alors que la personne n’a plus conscience de la tension qui affecte ses mâchoires.

L’une des populations particulièrement touchées par le bruxisme est, d’ailleurs, les étudiants qui, lors de leurs périodes d’examens, expérimentent un niveau de stress plus élevé que la normale.

La génétique peut expliquer certains cas de bruxisme nocturne

Des chercheurs s’entendent pour dire qu’une composante génétique peut également expliquer une partie des cas de bruxisme nocturne. On pense qu’un dérèglement au niveau du cervelet (système nerveux autonome) serait à l’origine de ce type de bruxisme.

À l’opposé, la génétique n’entrerait pas en ligne de compte dans le bruxisme diurne. Le stress ou une concentration extrême lors de l’exécution d’une tâche sont les causes les plus probables du phénomène.

Les habitudes de sommeil et les malocclusions dentaires

La plupart des gens qui grincent des dents dorment sur le dos. Cette position permet à la mandibule de reculer et à la langue de se diriger vers le fond de la bouche plus facilement. La quantité d’air qui se rend aux poumons est ainsi diminuée, ce qui cause une baisse d’oxygénation, laquelle peut être à l’origine de l’apparition du bruxisme. De la même façon, les personnes qui adoptent une respiration buccale seraient également plus à risque de bruxer durant la nuit.

Les individus qui présentent un mauvais alignement dentaire ou une malocclusion importante (engrenage des dents supérieures avec les dents inférieures) sont plus à risque de grincer ou de serrer les dents et de les endommager. Les conséquences du bruxisme sont souvent plus importantes chez ces individus.

Traumatismes

Des traumatismes, de nature cervicale ou articulaire, peuvent contribuer à déclencher le bruxisme chez certains individus. Ces traumatismes peuvent être causés par un coup de fouet cervical («whiplash»), un accident de voiture ou de multiples anesthésies générales nécessitant des intubations, lesquelles sont susceptibles d’affecter négativement les articulations temporo-mandibulaires (ATMs) d’un individu.

Certains médicaments augmentent les risques de bruxisme

Certains médicaments, comme les antidépresseurs, de même que certaines drogues, comme l’ecstasy et le THC, peuvent augmenter les chances de souffrir de bruxisme en raison de leurs actions chimiques et de l’effet de celles-ci sur le cerveau.

L’occlusion des dents

Une majorité de gens souffrant de bruxisme pensent trouver la solution à leur problème en cherchant avant tout à se relaxer et à se libérer du stress vécu. S’il est vrai que le stress peut être un facteur aggravant pour le serrement de dents, il est important de savoir qu’il n’est généralement pas l’unique cause de ce problème fréquent. En effet, si l’occlusion des dents n’est pas adéquate, c’est-à-dire s’il y a des mauvais contacts entre les dents, cela peut entraîner une réaction musculaire de serrement ou de grincement des dents. Votre dentiste peut vérifier avec vous si souffrez d’une malocclusion et vous proposer divers moyens pour la corriger ou pour pallier ses effets.

Bonne occlusion

Une occlusion idéale consiste à avoir toutes les dents qui se touchent en même temps lorsque l’on ferme les dents en adoptant une posture de la mâchoire qui soit la plus naturelle possible (celle où elle voudrait aller si les muscles arrivaient à se détendre…) Lorsque l’on avance ou que l’on bouge latéralement la mâchoire du bas, seules les dents d’en avant devraient se toucher. Si vous sentez que vos dents d’en arrière frottent beaucoup les unes contre les autres lorsque vous faites certains mouvements de la mâchoire, cela pourrait être signe de mauvais contacts entre les dents. Ces contacts peuvent engendrer une réaction de vos muscles (serrement ou grincement des dents).

Mauvaise occlusion

Beaucoup de gens ont une malocclusion et se sont habitués, avec le temps, aux mauvais contacts entre leurs dents. D’une certaine manière, ils sont en équilibre dans leur déséquilibre. Ils peuvent serrer régulièrement des dents, mais ne pas trop s’apercevoir que quelque chose ne va pas.

Un petit changement tel le remplacement d’une obturation ou la restauration d’une dent craquée peut modifier la manière dont les dents ferment ensemble et provoquer le réflexe de serrer ou de grincer des dents. Si une nouvelle réparation est trop épaisse, cela peut déclencher le réflexe de serrement ou de grincement des dents. Parfois, un simple ajustement de cette dent réglera le problème. Il est donc conseillé de consulter votre dentiste si vous remarquez que vous commencez à serrer des dents après avoir eu un travail dans votre bouche.

À moyen ou long terme, le grincement de dents peut engendrer des conséquences diverses qui sont parfois irréversibles. Ces complications surviennent souvent, car le bruxisme implique des forces musculaires bien au-delà de celles induites par la mastication et la déglutition. Par ailleurs, le bruxisme n’entraîne pas toujours des conséquences dommageables; tout dépend de la fréquence des épisodes de bruxisme et des forces musculaires en jeu. En réalité, il peut donc arriver qu’une personne qui bruxe n’affecte que son conjoint avec les bruits émis par le grincement de ses dents.

La plupart des conséquences décrites ci-dessous sont aussi des symptômes du bruxisme. Tous ces symptômes et ces conséquences devraient amener un individu à consulter un dentiste le plus rapidement possible. Lorsqu’un dentiste prend rapidement un bruxeur en charge, il peut limiter les dégâts avant que des problèmes plus importants ne se manifestent.

Conséquences dentaires

• Une usure prématurée de l’émail et/ou de la dentine des dents trahit souvent le bruxisme. Des dents usées sont plus à risque d’être sensibles au froid ou de se fracturer si l’usure est importante;
• Il n’est pas rare de voir des dents tellement usées qu’elles ont perdu tout leur émail à l’endroit où elles se touchent. La couleur jaunâtre qui apparaît est la dentine, la partie de la dent qui se trouve sous l’émail. L’usure dentaire sévère est parfois appelée «brycose»;
• Dépendamment de la santé des dents et de leur usure, il est possible d’observer un détachement de petits morceaux de dents ou l’apparition de fractures dentaires, voire la mobilité de certaines dents;
• Les prothèses, les couronnes artificielles et les obturations (plombages) sont aussi à risque de s’user ou de se briser sous l’effet d’un serrement ou d’un grincement de dents;
• Lorsque l’usure dentaire est très importante, une atteinte du nerf dentaire ou une nécrose de celui-ci peut survenir, ce qui peut entraîner la dévitalisation des dents usées.

Conséquences sur les articulations temporo-mandibulaires (ATMs)

• Des douleurs et des raideurs aux ATMs peuvent survenir. Elles peuvent être pires le matin et perdurer ou alors s’accentuer avec le stress subi durant la journée;
• Des problèmes rencontrés aux ATMs peuvent se développer avec le temps. Parmi ceux-ci, de simples craquements ou claquements peuvent être entendus lorsque la mandibule bouge. D’autres problèmes, plus graves, sont également susceptibles de survenir : la sensation que la mâchoire reste coincée en position ouverte (luxation d’un condyle), une déviation de la mâchoire inférieure d’un côté lorsque la bouche ouvre ou une arthrose dégénérative de l’articulation;
• Des difficultés à bâiller confortablement peuvent s’installer et le bruxomane peut avoir la sensation que sa bouche n’ouvre plus aussi grand qu’avant.

Autres conséquences osseuses et musculaires

• Dans les cas les plus graves, le bruxisme peut entraîner la destruction de l’os alvéolaire (l’os dans lequel les dents sont enracinées) et les tissus mous, tels que la gencive. Le fait de grincer ou de serrer les dents peut donc aggraver une maladie parodontale présente, comme la récession gingivale et le déchaussement dentaire;
• Des douleurs musculaires peuvent survenir dans la région orofaciale, ainsi que dans le cou et les épaules; les muscles peuvent même devenir douloureux au toucher;
• L’hypertrophie des muscles masticateurs qui, à force de se faire solliciter, se développent anormalement.

Dans d’autres situations plus complexes, il faudra envisager le problème dans une perspective plus globale. Par exemple, si une restauration est effectuée sur une dent qui subissait un mauvais contact avant d’être restaurée et que la nouvelle restauration élimine ce mauvais contact, cela peut révéler la présence de mauvais contacts qui étaient auparavant masqués. Cela explique pourquoi il arrive parfois que, à la suite d’un travail fait dans la bouche, une dent qui n’a pourtant pas été touchée devienne hypersensible.

Il n’y a pas beaucoup de moyens de prévenir un problème de serrement ou de grincement. On peut chercher à se détendre en pratiquant la relaxation ou le yoga ou encore en ayant recours à des traitements en massothérapie, en ostéopathie ou en chiropractie. Par ailleurs, il est important de comprendre que même si ces approches complémentaires sont très utiles, la meilleure solution est généralement de les combiner avec des soins dentaires appropriés pour pallier la malocclusion ou la corriger. Autrement, le serrement ou le grincement risque de revenir tôt ou tard.

Il est important de savoir que les signes perceptibles sur la dentition, les muscles et/ou l’articulation précèdent toujours les symptômes de douleur. Vous avez donc intérêt à agir rapidement si votre dentiste perçoit les effets du serrement ou du grincement des dents, et ce, même si vous n’avez pas encore de douleur… Les signes les plus souvent observés sur les dents sont le déchaussement, la mobilité, l’usure, de même que l’apparition de fissures ou de cassures. Les symptômes vont de l’hypersensibilité à certaines dents à des maux de têtes et des tensions musculaires au niveau de la tête et du cou. Il arrive aussi qu’à force de serrer trop fort nos dents, l’articulation de la mâchoire se mette à faire du bruit lors de l’ouverture de la bouche (un craquement ou un bruit de clic) ou que les muscles de la mastication deviennent douloureux ou développent un spasme.

Réduire le grincement des dents par la relaxation

Dans le cas où le stress est potentiellement en cause, le bruxeur dispose de différentes solutions pour espérer remédier à la situation.

Le stress et l’anxiété peuvent être gérés et contrôlés avec des techniques de relaxation comme le yoga, par la méditation et aussi par des séances de psychothérapie ou d’hypnose. Ces techniques impliquent un investissement de temps et parfois d’argent de la part du bruxeur, mais elles peuvent remédier au bruxisme ou, à tout le moins, le diminuer de façon durable.

Adopter un environnement calme dépourvu de bruit dans la chambre à coucher peut aider à minimiser les épisodes de bruxisme.

L’acupuncture peut aussi être efficace pour contrer le stress et l’anxiété et peut être d’une grande aide dans la prise en charge du bruxisme, tant chez l’enfant que chez l’adulte.

Éviter de mâchouiller des objets

Afin de ne pas habituer les muscles masticateurs à être en fonction en dehors des périodes de repas et de collation, il est conseillé d’éviter de mâchouiller des objets qui ne sont pas de la nourriture (ex. : des crayons, des stylos, des pailles, etc.) ou de mâcher de la gomme. Entretenir l’action de mâcher durant le jour peut accentuer le besoin de serrer les dents la nuit.

Réduire les substances stimulantes, l’alcool et la caféine

Les substances stimulantes peuvent contribuer au bruxisme, de là l’importance de ne pas fumer avant d’aller au lit ou de consommer de l’alcool (bière, spiritueux, vin) ou de la caféine sous toutes ses formes (café, thé, boissons énergisantes, boissons gazeuses, chocolat, etc.) quelques heures avant d’aller se coucher.

Procéder à des exercices d’étirement des muscles masticateurs

Dans le cas où la cause du bruxisme n’est pas psychologique, il existe des solutions pour en minimiser les impacts négatifs, selon que les dommages sont déjà apparents ou non. Par exemple, des exercices d’étirement des muscles masticateurs afin de les relaxer peuvent aider à diminuer la pression exercée lorsqu’un bruxeur serre les dents.

Appliquer un vernis sur les dents pour les désensibiliser

Lorsque l’usure des dents est importante, un professionnel de la santé buccodentaire peut appliquer un vernis sur les dents afin de les désensibiliser et ainsi diminuer l’inconfort du bruxomane. Des gels fluorés peuvent également être appliqués par le patient qui bruxe dans le cadre de ses soins d’hygiène effectués à domicile.

Faire appel à certains relaxants musculaires

Les médicaments qui régularisent le sommeil sont contre-indiqués pour enrayer le bruxisme. En effet, différentes études concluent que ceux-ci ne sont pas vraiment utiles. Par contre, certains relaxants musculaires peuvent être utilisés, à la condition d’en parler au préalable avec un médecin ou un pharmacien afin d’éviter de développer une dépendance.

Introduction d’activités calmantes dans la routine quotidienne

Pour les jeunes enfants, l’approche privilégiée pour réduire le bruxisme est l’introduction d’activités calmantes dans la routine quotidienne afin de diminuer leur anxiété et leur hyperactivité. Dans certains cas, il est possible pour un enfant de porter un protecteur buccal. La plaque articulaire fabriquée sur mesure n’est pas recommandée en bas âge, car la dentition d’un enfant est en constante évolution.