Les causes des dents douloureuses chez les enfants sont très variées. Avec la croissance normale et la différence de composition de la dent primaire et d’adulte, il est parfois difficile pour le parent de faire la différence entre une douleur normale ou une douleur réelle. Le dentiste est le seul professionnel compétent pour identifier la source du problème, en questionnant le patient et en prenant des clichés radiographiques au besoin. Il effectuera des tests pour établir un diagnostic précis et proposer un traitement adapté à la situation.

Douleur au froid et au sucre
Les causes de la douleur ou de la sensibilité au stimulus de froid et de sucre sur une dent primaire sont variables. Les plus fréquemment observées sont : une carie débutante ou modérée, une dent cassée, une dent fissurée, une dent qui a reçu un traumatisme important ou une réparation trop épaisse, défectueuse, trop profonde ou tombée. Il est important de consulter rapidement le dentiste en présence de tels symptômes.

Douleur au chaud
Les causes de la douleur ou sensibilité au stimulus du chaud sont assez rares dans la dentition primaire. Contrairement à une dent d’adulte infectée qui cause de la douleur au chaud, le pus contenu à l’intérieur de la dent primaire morte et infectée drainera plus facilement au travers de l’os vers la gencive que chez l’adulte. Ce phénomène naturel explique pourquoi les dents primaires ne sont généralement pas sensibles au chaud lors d’une infection. Il est toutefois important de surveiller l’apparition de toute bosse avec ou sans écoulement jaunâtre près d’une dent primaire réparée ou qui a reçu un choc important. Dans cette situation, il convient de consulter rapidement le dentiste.

Il est important de se rappeler qu’à partir de l’âge de 6 ans, la première molaire d’adulte fait éruption et peut occasionner de la douleur au chaud dans certaines situations. (Voir dent permanente douloureuse)

Douleur à la pression ou à la mastication
Les causes de la douleur ou de sensibilité à la pression ou à la mastication sont variables dans la dentition primaire. Les causes les plus fréquemment observées sur une seule dent sont la présence d’éruption normale de la dent d’adulte associée. On note aussi une dent qui a reçu un traumatisme important, une dent cassée ou fissurée, une réparation récente mal ajustée sur une dent (surocclusion) ou défectueuse ou la présence d’une dent infectée.

Lorsque la douleur à la pression atteint plusieurs dents, les causes les plus fréquemment observées sont la présence de grincement de dent (bruxisme) ou de serrement de dent (clenching). Chez les enfants, le bruxisme et le serrement de dent tendent à diminuer et à disparaître naturellement. Il est plus rare que le dentiste intervienne dans ces situations en raison de la croissance. Une évaluation est tout de même requise. Dans des situations moins fréquentes, il est aussi possible que cette douleur soit reliée à une malposition dentaire, une douleur référée provenant de l’articulation de la bouche ou une congestion des sinus au-dessus des dents supérieures.

Douleur spontanée (sans rien faire)
Les causes de la douleur spontanée les plus fréquemment observées en dentition primaire sont la présence d’une dent infectée, d’une carie profonde, d’une dent cassée ou une dent fissurée. Ce type de douleur ne doit pas être pris à la légère. Il est important de consulter rapidement le dentiste en présence de tels symptômes. Ce genre de douleur arrive souvent à la suite d’épisodes répétés d’autres types de douleur dentaire ignorés du patient et laisse présager des conséquences plus graves pour la dent.