La séquence d’éruption est très importante pour permettre aux dents d’adultes de se loger au bon endroit dans la mâchoire pendant la croissance. Les molaires primaires servent à conserver l’espace nécessaire à l’éruption des prémolaires d’adulte. Cet espace est aussi appelé espace de manoeuvre ou espace de dérive (leeway).

Lorsqu’une situation comme une fracture ou une carie dentaire nécessite le retrait prématuré d’une molaire primaire, l’espace nécessaire à l’éruption de la dent d’adulte est rapidement restreint par le glissement de la première molaire d’adulte vers l’avant. Ce phénomène a pour conséquence de bloquer l’éruption de la prémolaire d’adulte ou de la faire sortir au mauvais endroit.

Pour éviter le glissement de la première molaire, un mainteneur d’espace peut être fabriqué et collé aux dents jusqu’à ce que la prémolaire fasse son éruption normalement.

• Cet appareil est fait de deux bagues métalliques placées autour des premières molaires. Les bagues sont reliées par un fil métallique longeant la face interne (côté de la langue) des dents;
• Comme son nom l’indique, un mainteneur d’espace maintient ou préserve l’espace déjà disponible pour l’éruption des dents permanentes à la suite de l’extraction ou de la perte de dents temporaires;
• Il retient en place les dents permanentes déjà sorties et évite leur déplacement pendant l’éruption des autres dents;
• Il ne s’agit toutefois pas d’un «espaceur»; le mainteneur d’espace ne crée pas d’espace. S’il manque de l’espace dans la bouche, ce qui est souvent le cas et est une indication pour utiliser un tel appareil, il en manquera toujours, mais cet appareil évitera la perte d’espace additionnel. Il s’agit d’un appareil passif, c’est-à-dire qu’il n’effectue aucune correction. Il ne vise qu’à assurer que l’espace déjà présent pour les dents permanentes demeure disponible jusqu’à leur éruption complète;
• Il ne vise pas à corriger la malposition des dents, à augmenter l’espace disponible ou à récupérer de l’espace perdu (les dents croches resteront croches!). Des corrections orthodontiques à l’aide d’autres types d’appareils (broches) sont souvent indiquées à la suite de l’utilisation d’un mainteneur d’espace;
• Il ne corrige pas la largeur des mâchoires ou leur relation entre elles;
• L’utilisation d’un mainteneur d’espace n’est pas une garantie que les dents qui n’ont pas encore fait éruption sortiront correctement ou que l’occlusion sera adéquate une fois que la dentition permanente sera complétée. En effet, même si un tel appareil est utilisé, il faut s’attendre à ce que, dans la plupart des cas, les autres dents sortent avec d’importantes irrégularités ou malpositions si le manque d’espace est sévère au départ. Si tel était le cas, des corrections à l’aide d’appareils correcteurs (broches) pourraient être nécessaires pour optimiser la fonction et l’esthétique des dents.

• Le mainteneur d’espace peut être prescrit lorsque des molaires temporaires sont perdues prématurément, sont très mobiles ou doivent être extraites pour aider l’éruption de leurs successeurs permanents.

• La préservation de l’espace de dérive dans les arcades ne peut pas, à elle seule, garantir que toutes les dents feront éruption convenablement. Une dentition avec un manque d’espace très sévère peut nécessiter beaucoup plus que l’espace de leeway pour accommoder toutes les dents. Dans de tels cas, il est quand même indiqué de tenter de préserver l’espace disponible pour minimiser les problèmes d’éruption. Un traitement orthodontique pourrait être recommandé ultérieurement afin de corriger les malpositions dentaires de même que de potentiels problèmes d’occlusion.

• Migration des dents;
• Perte d’espace;
• Dents incluses;
• Éruption de certaines dents hors de l’arcade dentaire.

Adaptation aux mainteneurs

• L’adaptation aux mainteneurs d’espace est assez rapide. Les appareils amovibles requièrent parfois un peu plus de temps pour s’y habituer, mais cela dépasse rarement quelques jours;
• Après une courte période, l’élocution et la phonétique sont pratiquement normales et il n’y a pas vraiment d’inconfort à les porter s’ils sont adaptés correctement à la dentition;
• Il est suggéré de parler à haute voix et d’exagérer l’articulation des mots quelque temps après la pose pour s’entraîner avec l’appareil en bouche;
• Il est normal que la salivation augmente suite à la pose de tout appareil en bouche mais cela reviendra à la normale rapidement, souvent dans la même journée;
• Pour insérer le mainteneur d’espace amovible: utilisez toujours vos doigts pour appliquer une légère pression sur les crochets de l’appareil pour l’insérer en bouche en le poussant vers le palais. Éviter de mordre ou croquer sur les crochets métalliques pour l’insérer, car cela pourrait fracturer ceux-ci.

Nettoyage et entretien

• Pour le mainteneur d’espace inférieur, brosser à fond les bagues placées autour des molaires et le fil longeant les dents du côté de la langue. L’accumulation de plaque dentaire sur l’appareil peut mener à la décalcification (taches) ou à des caries sur les dents et, par le fait même, générer une mauvaise haleine, l’inflammation et l’irritation de la gencive;
• L’appareil amovible doit être enlevé et nettoyé chaque fois que le patient se brosse les dents;
• Une brosse à dents régulière et du dentifrice peuvent être utilisés pour frotter vigoureusement l’appareil;
• Il est important de nettoyer aussi la face intérieure de l’appareil (celle qui se positionne contre le palais);
• Ne pas employer d’eau très chaude pour le nettoyage, car cela pourrait déformer le plastique;
• Il est possible de faire tremper l’appareil dans un rince-bouche (Scope®, Listerine® ou autre marque), dans une solution d’eau et de vinaigre ou dans du Polident® conçu spécialement pour des appareils orthodontiques afin d’aider l’élimination de la plaque dentaire;
• Avertissement: Attention aux produits commerciaux utilisés pour nettoyer votre appareil car certains produits, qui ne sont pas faits spécifiquement pour les appareils d’orthodontie, sont tellement puissants qu’ils peuvent littéralement dissoudre la soudure d’un appareil (s’il y en a) ou les composantes de métal. Cela est particulièrement vrai avec les produits conçus pour le nettoyage des dentiers;
• L’appareil doit toujours être soit en bouche ou soit dans sa boîte protectrice. Ceci minimisera les risques de le perdre ou de le briser;
• L’appareil doit être enlevé pour manger et peut être enlevé pour la pratique de certains sports ou lors d’une occasion spéciale, telle que jouer d’un instrument de musique à vent, nager dans un lac, etc.;
• Il est important de ne pas mâcher de gomme ni de manger des bonbons collants ou durs. Ceux-ci pourraient décoller et même briser l’une des bagues placées autour des molaires;
• Si une des bagues d’un mainteneur inférieur fixe devient mobile, cela signifie qu’elle est décollée et elle doit être recollée. Dans un tel cas, il faut aviser son orthodontiste dans les meilleurs délais afin de remédier à la situation avant que de la carie ne se développe sous la bague;
• Plus de 80% des appareils amovibles brisés, déformés ou perdus le sont à cause d’une des raisons suivantes:
  • ne pas avoir rangé l’appareil dans sa boîte protectrice lorsqu’il n’est pas en bouche;
  • avoir l’appareil dans ses poches de vêtements et accidentellement s’asseoir dessus;
  • lors des repas, envelopper l’appareil dans une serviette de papier et le jeter par erreur à la fin du repas;
  • ne pas avoir gardé l’appareil hors de la portée des jeunes enfants et des animaux domestiques (chiens, chats…);
  • avoir mordu sur l’appareil pour le mettre en place;
  • ne pas avoir porté l’appareil plusieurs jours ou semaines d’affilée; cela peut permettre aux dents de se déplacer et l’appareil amovible ne sera plus bien adapté aux dents.

La stabilité des appareils amovibles

• La plupart des appareils amovibles sont des appareils passifs qui n’exercent pas de forces sur les dents. Par conséquent, ils n’ont pas besoin d’être très serrés pour être efficaces;
• Lorsqu’un tel appareil est mis en bouche, que ce soit un mainteneur d’espace, un plan articulé, un appareil de rétention ou toute autre forme d’appareil, il est assez serré pour bien tenir en bouche. Lors de la pose initiale, les crochets «rétentifs» sont ajustés sur les dents avec une force moyenne, ce qui convient à la grande majorité des patients. Certains, par contre, préfèreront avoir une rétention plus ou moins forte et préfèreront que les crochets soient ajustés en conséquence;
• Les crochets et le fil avant peuvent être ajustés pour exercer une pression plus ou moins forte afin de retenir l’appareil sur les dents. Le contact de l’acrylique avec la muqueuse du palais contribue aussi à la rétention de l’appareil en bouche;
• Avec le temps, les crochets peuvent se desserrer, devenir moins «rétentifs», rendant ainsi l’appareil plus lâche ou mobile. Cela est normal et ne change rien à l’efficacité de l’appareil;
• Il est possible que le patient puisse enlever son appareil amovible avec une simple pression de la langue. Cela est normal après un certain temps à mesure que les crochets deviennent plus lâches et offrent moins de rétention sur les dents mais ce n’est pas grave. Si l’appareil peut être porté ainsi, il n’est pas nécessaire de le faire resserrer uniquement pour cette raison. L’aspect le plus irritant de cette mobilité de l’appareil est souvent que le patient développe un «tic» en jouant constamment avec l’appareil dans sa bouche et cela agace son entourage!;
• L’important est que l’appareil soit porté régulièrement comme prescrit. Le fait qu’il soit lâche ou serré en bouche ne change rien à son efficacité et cela devient plus une question de goût ou de préférence personnelle de la part des patients;
• Certaines personnes préfèrent un appareil très serré tandis que d’autres désirent qu’il soit à peine retenu par les crochets et le fil labial et qu’il tienne à peine en place! C’est un peu comme porter des souliers; certains les portent très serrés tandis que d’autres n’auraient pas besoin de lacets!;
• Si l’appareil est bien porté, il jouera son rôle et préservera l’espace disponible pendant l’éruption des dents dans le cas des mainteneurs d’espace;
• Cependant, si l’appareil est trop lâche et ne peut tenir convenablement en bouche, il ne pourra être efficace. Communiquez avec votre orthodontiste afin qu’il puisse remédier à la situation en ajustant l’appareil.

Réparation et remplacement d’appareils perdus ou brisés

• Des réparations mineures peuvent habituellement être effectuées (des frais de réparation peuvent s’appliquer);
• Si vous remarquez que votre appareil est endommagé ou qu’il ne tient plus en bouche correctement et ne peut être porté comme prescrit, communiquez avec votre orthodontiste plus tôt possible pour obtenir un rendez-vous;
• Si vous avez perdu votre appareil ou s’il est endommagé au point où il ne peut pas être réparé, il se pourrait que vous ayez besoin de le faire remplacer par un nouveau s’il est encore indiqué d’en porter un (des frais de remplacement s’appliqueront);
• Amenez toujours vos appareils lors de vos rendez-vous afin que votre orthodontiste puisse les ajuster au besoin.

Le plan articulé (Bite plane): une variation du mainteneur d’espace

Bien que le but premier des mainteneurs d’espace ne soit pas de faire des corrections, certaines variations de ces appareils permettent de favoriser de légers déplacements dentaires et contribuent à améliorer certains aspects d’une malocclusion. C’est le cas du plan articulé (bite plane):

• Cet appareil comprend une rampe ou un plan articulé à l’avant qui empêche les dents antagonistes d’entrer en contact entre elles;
• Il est utilisé lorsque le surplomb antérieur vertical (overbite) est excessif (les dents inférieures d’en avant mordent dans le palais);
• Le port d’un tel appareil pendant plusieurs mois peut permettre d’obtenir des changements verticaux dans la façon dont les dents se ferment en permettant une éruption des dents postérieures. Les dents antérieures des deux arcades seront ainsi dégagées l’une de l’autre.

Cet appareil comporte certains avantages:

• Il agit comme un mainteneur d’espace régulier en préservant l’espace et en évitant des déplacements de dents pendant l’éruption;
• Il empêche que les incisives inférieures mordent dans le palais et endommagent la gencive;
• Il permet aux dents postérieures de poursuivre leur éruption normale et de donner un meilleur support à la dentition.